ขนมอาลัว  มีต้นกำเนิดมาจากประเทศโปรตุเกส ได้รับการนำเข้ามาเผยแพร่ในประเทศไทยครั้งแรกโดยคุณท้าวทองกีบม้า ภริยาของเจ้าพระยาวิชเยนทร์ (คอนสแตนติน ฟอลคอน) ชาวกรีกซึ่งทำงานให้กับราชสำนักโปรตุเกส อาลัว ภายหลังจึงมารับราชการในราชสำนักตรงกับรัชสมัยของสมเด็จพระนารายณ์มหาราช ขนมอลัว ยังแบ่งได้เป็นสองชนิด คือ อาลัวชาววัง โดยอาลัวชาววังมีขนาดใหญ่กว่า และมีส่วนผสมของกะทิมากกว่าอาลัว

สำหรับชื่อของ ขนมอาลัว  ก็ยังมีการสันนิษฐานว่ามีที่มาจากสองแหล่ง ได้แก่ อาจจะมาจากคำว่า “Allure” ในภาษาอังกฤษ ซึ่งมีความหมายว่า จูงใจ, ยั่วยวนใจ ขนมอะลัว และเป็นคำภาษาอังกฤษยุคกลางตอนปลาย ซึ่งมีที่มาจากคำว่า aleurier ในภาษาฝรั่งเศสโบราณอีกทางหนึ่งก็อาจจะมาจากคำว่า “Halva” (halvah, halwa) ในภาษาอาหรับ อาลัว คือ ขนมกวนชนิดหนึ่งแถบเอเชียตะวันตกหรือแถบเปอร์เซีย-อาหรับ